Il 30 agosto Boeing e l’Aeronautica Militare Statunitense (USAF) hanno sconfitto un bersaglio terrestre con l’aereo Advanced Tactical Laser (ATL – Laser tattico avanzato) dimostrando per la prima volta l’ingaggio del laser aria-terra nei confronti di un target tattico rappresentativo.

L’aereo, un C-130H è decollato dalla base di Kirtland, (New Mexico) e ha esercitato il suo laser chimico ad alta potenza tramite il suo sistema di controllo del puntamento in volo sopra il poligono missilistico White Sands. Il sistema di puntamento ha acquisito il bersaglio, un veicolo stazionario e ha guidato il laser beam nella direzione del bersaglio, come da indicazioni fornite dal sistema di gestione di battaglia (battle management system) dell’ATL. Il laser ha colpito e sconfitto il veicolo.

"Questa prova costituisce una pietra miliare, dimostrando che sistemi d’arma a energia diretta trasformeranno lo spazio di battaglia, salvando vite, grazie all’iperprecisione e velocità della luce del sistema, che ridurranno radicalmente i danni collaterali," osserva Greg Hyslop, Vice President e General Manager di Boeing Missile Defense Systems. "Con questa prova, la squadra ATL si è guadagnata il suo posto nella storia dello sviluppo dei sistemi d’arma."

"A conti fatti, l’ATL funziona e funziona bene", ha detto Gary Fitzmire, Vice President e Program Director di Boeing Missile Defense Systems’ Directed Energy Systems unit. "I componenti dell’ATL – il laser chimico ad alta potenza, il sistema di puntamento e il sistema di gestione di battaglia operano come un unico sistema integrato, fornendo un efficace sistema aria-terra."

Partner di Boeing nel programma sono L-3 Communications/Brashear, HYTEC Inc. e J.B. Henderson.

Boeing è leader nello sviluppo e integrazione di sistemi laser per l’USAF, per l’esercito USA e per la marina militare Americana. In aggiunta all’ATL, i sistemi comprendono l’Airborne Laser, Free Electron Laser, High Energy Laser Technology Demonstrator e Tactical Relay Mirror System.